Задержание произошло утром 9 октября 2026 года в городе Рисан на побережье Которского залива. Операцию проводили сотрудники полиции совместно с Агентством национальной безопасности Черногории. Вместе с Михаилом были задержаны его супруга и креативный директор проекта Валерия Звинчук, а также ещё трое сотрудников «Рыбаря».
По данным черногорской полиции, у пятерых граждан России аннулировано право на пребывание, а в отношении них вынесены предписания о выдворении «по соображениям национальной и внутренней безопасности». Звинчуку также запрещён въезд и транзит через территорию стран Евросоюза.
Премьер-министр Черногории Милойко Спаич заявил, что операция стала результатом «успешной акции» спецслужб против «попыток дестабилизации и гибридных действий», подчеркнув: «Черногория защищает свои интересы, и никто не поставит под угрозу наше европейское будущее».
Сам проект «Рыбарь» настаивает, что Звинчук и его команда находились в стране легально и планировали съёмку Цетинского монастыря, для чего был подан официальный запрос. По данным черногорских СМИ, спецслужбы заранее знали о приезде команды и несколько дней наблюдали за ней.
Михаил Звинчук родился 19 июля 1991 года во Владивостоке. Окончил Суворовское училище и Военный университет Минобороны РФ по специальности военного переводчика (арабский и английский языки). Служил в спецназе, был командиром разведывательной группы, участвовал в миссиях в Сирии и Ираке. В 2015–2017 годах работал в Департаменте информации и массовых коммуникаций Минобороны, уволился в 2019 году.
Канал «Рыбарь» основал в 2018 году, начиная с освещения Ближнего Востока. После начала СВО проект стал одним из крупнейших русскоязычных военно-аналитических ресурсов — более 1,5 млн подписчиков в русскоязычном канале и около 80 тыс. в англоязычном.
Звинчук находится под санкциями ЕС с июня 2023 года. В 2024 году Госдепартамент США разместил на сайте программы Rewards for Justice предложение о вознаграждении до $10 млн за сведения, помогающие установить личности или местонахождение лиц, связанных с «Рыбарём», которых Вашингтон обвинил во вмешательстве в американские политические процессы. Великобритания ввела персональные санкции против Звинчука в декабре 2025 года, а в июле 2026-го — против девяти сотрудников «Рыбаря».
Инцидент с Звинчуком — не изолированный случай, а часть более широкой картины давления на российских граждан за рубежом. Выдворение в Россию, а не передача США, несмотря на американский запрос и объявленную награду, показывает, что Черногория, будучи кандидатом в ЕС, предпочла действовать в рамках собственного миграционного законодательства, а не удовлетворять экстрадиционные запросы Вашингтона. Для Москвы это, вероятно, воспринимается как относительно благоприятный исход — Звинчук вернётся домой, а не окажется в американской юрисдикции, где ему грозили бы серьёзные обвинения.
