Юрий Алексеевич Мочанов посвятил себя изучению истории Якутии и внес неоценимый вклад в развитие якутской науки. На протяжении сорока лет он успешно руководил постоянно действующей Приленской археологической экспедицией Института гуманитарных исследований, которая охватила исследовательскими разведками и археологическими раскопками огромную территорию региона Северо-Восточной Азии. Участвовал в экспедициях в Прибалтике, на Кольском полуострове, Таймыре, Кавказе, Памире, в Средней Азии, Приморье. Среди его многолетних научных трудов особое место занимало изучение основных этапов адаптации человека к экстремально холодной среде обитания.
Он являлся действительным членом Российской академии естественных наук, Академии наук РС (Я), Нью-Йоркской академии наук, Географического общества России и США, Международного планетарного общества (США), членом Международного координационного совета Проблемы историко-культурной среды Арктики, Бюро Национального Комитета ЮНЕСКО.
