Высокий и костлявый парень мог запросто встретиться в схватке с низким и массивным силачом. Исход таких боев часто был предсказуем и жесток. Не то, что сегодня. когда букмекеры без цуписа предлагают широкую роспись на вечера бокса.
Первые попытки баланса: «Бриллиантовый пояс» и приз Джексона
Мысль о каком-то уравнивании шансов начала витать в воздухе к концу XIX века. Бокс постепенно выходил из подполья, старался легализоваться и стать респектабельным спортом. Одним из первых символических шагов стал так называемый «Бриллиантовый пояс», учрежденный в 1887 году. Его мог выиграть любой боксер, независимо от веса, победивший в трех крупных поединках подряд. Это был приз для лучшего из лучших, но он не решал системной проблемы. Более конкретную идею предложил богатый спортивный меценат Джон Шолто Дуглас, известный как лорд Джеймс Дуглас, 9-й маркиз Куинсберри. Его имя навсегда связано с новыми правилами, введшими перчатки и трехминутные раунды. Но и в этих правилах, принятых в 1867 году, о весовых категориях не было ни слова.
Первую ощутимую градацию по весу ввел не боксер и не аристократ, а владелец одного из лондонских клубов по имени Джексон. Он учредил специальный приз для бойцов, чей вес не превышал 154 фунтов (около 70 кг). Это был «Приз Джексона». Он стал прообразом будущей категории «средний вес». Пусть это была лишь локальная инициатива, но она показала направление мысли. Люди начали понимать, что для чистоты спорта и зрелищности поединки должны быть более сбалансированными. Однако путь к системе занял еще немало времени. Бокс оставался царством тяжеловесов, а остальные бойцы боролись за внимание и деньги в их тени.
Рождение системы: как Нью-Йорк разделил боксеров
Настоящая революция произошла по ту сторону Атлантики. Национальный спортивный клуб Нью-Йорка, стремившийся вывести бокс из тени запретов, в 1920 году взял на себя роль законодателя. Именно эта организация впервые в мире утвердила официальную систему из восьми весовых категорий. Решение было прагматичным и дальновидным. Оно преследовало несколько целей сразу.
-
Во-первых, это была забота о безопасности бойцов. Поединок между явно неравными по массе соперниками таил в себе смертельную опасность для более легкого из них.
-
Во-вторых, система резко увеличивала количество чемпионских титулов и, как следствие, коммерчески интересных поединков. Теперь у фанатов появились свои кумиры в разных «весах».
-
В-третьих, это открывало дорогу талантам, которые раньше просто не могли конкурировать с гигантами. Быстрый и техничный боксер, не обладающий габаритами тяжеловеса, получил свой шанс на славу и деньги.
Те первоначальные восемь категорий выглядели так: наилегчайший (до 112 фунтов / 50,8 кг), легчайший (118 / 53,5), полулегкий (126 / 57,2), легкий (135 / 61,2), полусредний (147 / 66,7), средний (160 / 72,6), полутяжелый (175 / 79,4) и тяжелый (свыше 175 фунтов). Эта структура стала фундаментом, на котором строится современный бокс. Она моментально была подхвачена другими организациями и государствами. Бокс перестал быть хаотичной дракой. Он превратился в стройную спортивную дисциплину с внутренней логикой и иерархией.
Эволюция и дробление: почему категорий стало больше
Восемь категорий быстро показали свою недостаточность. Разрыв в 15-20 фунтов между дивизионами все еще был слишком велик. Боксер, который перерастал, скажем, легкий вес, но не дотягивал до полусреднего, оказывался в сложном положении. Ему приходилось либо изнурять себя жесточайшей сушкой, чтобы вписаться в лимит, либо идти на бой с заметно более крупным и сильным соперником. Ни тот, ни другой вариант не были справедливыми.
Поэтому на протяжении всего XX века шел процесс дробления. Появлялись промежуточные, «вторые» категории. Например, между легким и полусредким возник первый полусредкий вес (до 140 фунтов / 63,5 кг). Между средним и полутяжелым вклинился второй средний (до 168 фунтов / 76,2 кг). Этот процесс диктовался самой жизнью, запросом самих боксеров и их команд. Каждая новая категория рождала новых звезд и новые захватывающие противостояния.
Особенно показателен пример категории «крузервейт» или «первый тяжелый вес». Она была официально учреждена в 1979 году с лимитом до 190 фунтов (86,2 кг). Ее создали специально для тех мощных и быстрых боксеров, которые были слишком велики для полутяжелого веса, но заметно уступали в габаритах монстрам из супертяжелой категории, где уже не было верхнего предела. Это дало путевку в жизнь целой плеяде великих бойцов, таких как Эвандер Холифилд. Без этой категории их карьера могла сложиться иначе.
Сегодня под эгидой основных боксерских организаций (WBA, WBC, IBF, WBO) существует 17 основных весовых категорий для мужчин. Это итог столетней эволюции, поиска идеального баланса между справедливостью, безопасностью и зрелищностью.
