Воздвижение креста Господня связано с легендой об обретении Креста, на котором был казнен Иисус Христос. Для поиска главной святыни христианства римский император Константин Великий (272-337) организовал археологическую экспедицию. Раскопки возглавила его мать, царица Елена. Дата обретения Честного Креста точно не известна, чаще ее относят к 326 году.
По преданию, под языческим святилищем царица Елена обнаружила рядом три креста, внешне не отличимые друг от друга (рядом с Христом были распяты два разбойника). При этом крест Иисуса удалось определить по тому, что от прикосновения к нему исцелился тяжелобольной человек и ожил умерший, которого в этот момент несли мимо на погребение. Иерусалимский патриарх Макарий стал высоко поднимать крест, чтобы его смогли увидеть множество людей, собравшихся к месту обретения святыни. На торжественное поднятие креста вверх ("воздвижение") и указывает название праздника.
Православные богословы на протяжении христианской истории много внимания уделяли осмыслению того, что означает крест в жизни человека. Под "крестом" обычно понимаются различные испытания и страдания, которые выпадают на долю верующего, в более широком смысле - то, что человек должен делать в соответствии со своим христианским долгом и призванием. "Один святой заметил: мы несем крест, а крест несет нас. Крест - это ключ, которым нам дан шанс открыть врата Царствия Небесного. По дороге не потеряйте своего ключа. "Возьми свой крест, и последуй за Мною" (Евангелие от Марка)", - сказал в проповеди на Крестовоздвижение настоятель Оптинского подворья в Москве архимандрит Мелхиседек (Артюхин).
Знаменитый святой VII века Исаак Сирин кратко отвечал на вопрос о том, что такое крест: это "воля, готовая на скорбь". "Когда человек идет прямым [правильным] путем, для него и креста нет, - писал в свою очередь преподобный Амвросий Оптинский (1812-1891). - Но когда отступит от него и начнет бросаться то в ту, то в другую сторону, вот тогда являются разные обстоятельства, которые и толкают его опять на прямой путь. Эти толчки и составляют для человека крест. Они бывают, конечно, разные, кому какие нужны".
В день Крестовоздвижения полагается строгий пост. Из рациона согласно уставу исключаются мясо, рыба, яйца и молочные продукты, при этом растительное масло разрешено. Впрочем, для больных и тех, кто по каким-либо причинам не могут соблюдать пост, могут делаться послабления.
