Он ушёл один на дальнюю гору, когда погода резко изменилась. Появился запах озона, потянуло сыростью — надвигалась гроза. Начав спуск, Старков сообщил по рации, что возвращается, и только убрал её в сумку, как картинка вокруг «поплыла». В глазах двоилось, петроглифы будто ожили.
Через секунды руки и ноги стали ватными, всё тело охватила дрожь. Внезапно пропали звуки: не слышно было ни шагов, ни ветра, ни дождя — лишь глухой шум, словно в уши налили воду. «Я всем нутром понял: сейчас будет что-то ужасное», — вспоминает учёный. В панике он бросился бежать.
Мгновение — и вокруг воцарилась кромешная темнота, будто его заперли в железном ящике. «Не сегодня, не сейчас», — сказал себе Старков, и в тот же миг перед глазами мелькнул камень, стремительно приближавшийся к лицу. Его тело пронзила боль, он падал и пытался уползти, но силы не слушались.
И вдруг — всё прекратилось. Боли не стало, тело снова подчинялось. Вернулись звуки, но остался липкий страх. На ощупь — шишка на лбу, разбитый нос, пропали кепка и очки. Рация тоже исчезла. Лишь позже он услышал в эфире своё имя и нашёл её метрах в семи выше по склону. Рядом лежала кепка, очков так и не нашлось.
Спустившись к речке, Старков долго сидел у воды, слушая, как капает дождь. Только тогда пришло осознание: сегодня он оказался на грани жизни и смерти. «Мне невероятно повезло, — говорит учёный. — И хорошо, что в тот момент я был один, а не с кем-то ещё».
В финале он обратился к читателям:
«Берегите себя, ребята. Соблюдайте правила безопасности в горах и на природе. Будьте здоровы!».
