По информации газеты ANSA, актриса умерла в окружении своих детей во французском городе Немур, где прожила несколько лет.
Кардинале родилась в Тунисе в семье выходцев из Сицилии. В кино она попала случайно. Ее дебютом стала небольшая роль в комедии «Злоумышленники, как всегда, остались неизвестны» (I soliti ignoti, 1958) Марио Моничелли.
Затем последовали работы с итальянскими режиссерами. В частности, Кардинале участвовала в создании таких картин, как "Восемь с половиной" (8 1/2, 1963) Федерико Феллини, "Леопард" (Il Gattopardo, 1963) Лукино Висконти, "Однажды на Диком Западе" (C'era una volta il West, 1968) Серджо Леоне. За свою многолетнюю карьеру Кардинале работала во Франции, в частности, с Аленом Делоном и Жан-Полем Бельмондо, с которыми сохранила дружеские отношения. Был у Кардинале и свой "американский период", но все же она оставалась европейской звездой.
Актрисе довелось поработать и с советским режиссером Михаилом Калатозовым на съемках "Красной палатки", совместного советско-итальянского фильма 1969 года об истории крушения в Арктике дирижабля "Италия" в 1928 году.
