Район был образован 20 апреля 1937 года из отдаленных населенных пунктов Намского, Горного и Вилюйского районов. В 1959 году в связи с бурным развитием добывающей промышленности райцентр был перенесен из Кобяя в поселок Сангар. В 1962 году в его состав вошли два наслега упраздненного Саккырырского района (ныне Эвено-Бытантайского национального улуса).
Кобяйский улус расположен в Центральной Якутии. Площадь его составляет 107,8 тыс. км2. Здесь сходятся три важнейшие реки республики – Лена, Вилюй и Алдан. Улус граничит с Жиганским, Эвено-Бытантайским, Верхоянским, Томпонским, Усть-Алданским, Намским, Горным и Вилюйским улусами.
В состав улуса входит 11 наслегов. На 1 января 2025 года в Кобяйском улусе проживало 10970 человек, из них 3189 человек – в поселке Сангар.
На 1 апреля 2026 года по данным Статрегистра в улусе зарегистрировано 209 организаций и 325 индивидуальных предпринимателей.
Среднесписочная численность работников организаций (без субъектов малого предпринимательства) в январе – марте 2026 года составляла 3374 человека.
На конец 2025 года в улусе работали 78 магазинов, 77 минимаркетов, 3 аптеки, 2 столовые и закусочные, 12 столовых, находящихся на балансе учебных заведений и организаций, 2 ресторана, кафе, бара. Оборот розничной торговли (без субъектов малого предпринимательства) в январе – марте 2026 года составил 32,4 млн рублей, оборот общественного питания – 45,6 млн рублей.
Кобяйский улус – «первенец» в отдельных отраслях промышленности Якутии. В 1928 году здесь открыт первый в республике угольный рудник. В 1936 году из мелких артелей образован первый рыбзавод. В 1956 году началась первая добыча природного газа. Сейчас в улусе добывается уголь, газ, другие полезные ископаемые, производится пищевая и другая промышленная продукция.
Важное место в экономике улуса занимает сельское хозяйство. В 2025 году в хозяйствах всех категорий насчитывалось 3779 голов крупного рогатого скота, 2356 лошадей, 6033 оленя. Произведено 586,9 тонн скота и птицы на убой (в живом весе), 3880,5 тонны молока, 362,5 тыс. яиц.
В 2025 году в улусе в хозяйствах всех категорий имелось 310,9 га посевных площадей, из которых 220,1 га приходилось на картофель.
